Angela steht an der Reling und kneift die Augen zusammen. Links: Palmen. Rechts: eine Felswand aus honigfarbenem Sandstein. Vor ihr: ein Fluss, breit und träge, der eindeutig nicht die Donau ist.

„Michael", sagt sie langsam. „Das ist nicht Passau."

Michael — 45, Notarzt, Vollbart, Ohrtunnel, Panama-Hut schief auf dem Kopf — hebt den Blick von seinem Reiseführer. Er trägt ein zerknittertes Leinenhemd, Bermuda-Shorts und Sandalen. Er sieht aus wie ein Archäologieprofessor im Urlaub.

„Nein", sagt er und dreht den Reiseführer um. Auf dem Cover steht: ÄGYPTEN — DAS NIL-TAL. „Das ist definitiv nicht Passau."

Wie genau sie vom Donau-Kreuzfahrtschiff auf die MS Osiris gelangt sind, kann keiner der beiden erklären. Angela erinnert sich vage an einen seltsamen Kanal, an Nebel, an einen Kapitän, der definitiv nicht mehr nüchtern war, und an ein Geräusch wie ein kosmisches Schluckauf. Michael erinnert sich an gar nichts, weil er geschlafen hat.

Fakt ist: Sie sind hier. Auf dem Nil. In Sommerkleidern. Ohne Rettungsdienstausrüstung. Ohne Uniformen. Nur mit dem, was sie im Kopf haben — und das ist eine Menge.

Das Abendlicht taucht den Nil in flüssiges Gold. Angela sitzt in einem Korbstuhl auf dem Oberdeck, ein Glas Hibiskustee in der Hand, den Strohhut ins Gesicht geschoben. Michael hat irgendwo eine Shisha aufgetrieben und qualmt zufrieden vor sich hin.

Die MS Osiris hat nur zwölf Kabinen. Überschaubar. Beim Abendessen lernen sie die anderen Passagiere kennen.

Jin Park, Mitte 30, südkoreanischer Fotograf. Leise, aufmerksam, immer eine Kamera um den Hals. Er fotografiert die Tempel für ein Kunstbuch und lächelt höflich, sagt aber wenig. Angela mag ihn sofort.

Amara Okonkwo, 40, aus Lagos. Gibt sich als Kunstexpertin aus, die für ein Auktionshaus antike Artefakte begutachtet. Elegant, schlagfertig, mit einem Lachen, das den ganzen Speisesaal füllt. Michael bemerkt, dass sie auffällig oft Fragen über die Schiffsroute stellt.

Und dann ist da Heinrich Braun. 68, pensionierter Zahnarzt aus Düsseldorf. Teurer Leinenanzug, goldene Uhr, ein Lächeln, das nie ganz die Augen erreicht. Er bestellt den teuersten Wein und erzählt von seinen „Reisen zu den Wurzeln der Zahnmedizin im alten Ägypten". Angela findet ihn anstrengend. Michael findet ihn verdächtig.

„Entspann dich", sagt Angela. „Wir sind im Urlaub."

„Bin ich", sagt Michael. „Aber irgendwas stimmt mit dem Zahnarzt nicht."

Der Nil fließt ruhig unter ihnen. Die Sterne kommen raus. Irgendwo im Maschinenraum brummt ein alter Diesel. Morgen: Luxor-Tempel. Übermorgen: wer weiß.

Angela ahnt nicht, dass sie in weniger als 36 Stunden ihr gesamtes medizinisches Wissen brauchen wird — ohne Ausrüstung, ohne Backup, nur mit dem, was sie im Kopf hat.